سرعان ما أصبحت وجهة النظر السائدة لبيتكوين (BTC) بين أولئك الجادين في معالجة أزمة المناخ هي أن "إثبات العمل هو دليل على الاحتراق". الكلمات مأخوذة من ممثل حكومة المملكة المتحدة في محادثات المناخ للأمم المتحدة COP٢٦ لهذا العام، والتي تم الاستشهاد بها هذا الأسبوع في فاينانشيال تايمز.

تشير نفس المقالة إلى أن مجموعات الحملات المناخية - التي كانت بطيئة حتى الآن في اتخاذ موقف حازم ضد العملات المشفرة لإثبات العمل - تلحق بالركب وتصبح أكثر وعيًا بمخاطر المناخ التي تنطوي عليها. غرين بيس، التي أنشأت وسيلة لقبول تبرعات بيتكوين في عام ٢٠١٤، تخطط الآن لإلغاء القناة. وقالت المنظمة للصحفيين إنه بينما لم يتم استخدام الخيار في الواقع على نطاق واسع حتى الآن:

"نظرًا لأن كمية الطاقة اللازمة لتشغيل بيتكوين أصبحت أكثر وضوحًا، لم تعد هذه السياسة قابلة للاستمرار."

لقد تم تحفيز الكثير من الوعي الحالي بمشكلة الطاقة في بيتكوين من خلال تدخل إيلون ماسك الأخير رفيع المستوى عندما أعلن الرئيس التنفيذي لشركة تسلا أن الشركة لم تعد تقبل بيتكوين كوسيلة للدفع للمركبات بسبب مخاوف بشأن ارتفاع استهلاك الطاقة لتعدين بيتكوين.

وفي حين أن قرار ماسك كان له تأثير كبير وفوري على أسواق العملات المشفرة، مما أدى إلى انخفاض حاد في سعر بيتكوين، فإن التحول نحو سمعة بيتكوين باعتبارها "عملة قذرة" كان في طور التكوين منذ فترة طويلة. تكتسب المخاوف القديمة بشأن ارتفاع استهلاك العملة للطاقة قوة دفع متزايدة على خلفية إجماع جديد في التمويل العالي الذي يركز بشكل متزايد على تركيز استراتيجيات الاستثمار المستدام. 

ويشير منتقدو التدابير الخضراء التي بدأها الاتحاد الأوروبي وآخرون - والتي تنطوي على محاولة لمرافقة رأس المال إلى أصول التنمية المستدامة - إلى المجال الواسع لـ "الغسل الأخضر" الذي تضمنه الاستراتيجيات الحالية. تتدخل الدول القومية بشكل متزايد في "إزالة المخاطر" أصول التنمية، أي لضمان الأرباح في مواجهة صدمات الاستثمار من جانب الطلب، والصدمات السياسية والمتعلقة بالمناخ، في حين أن أكبر شركات إدارة الأصول في العالم قادرة على استغلال الأجندة الخضراء والاستفادة منها لمصالحهم الخاصة.

مع استمرار خوض المعركة السياسية حول التمويل الأخضر، فإن العديد من الجهات الفاعلة السياسية والمالية، على الرغم من ذلك، تتخذ بشكل متزايد الخط القائل بأن العملات المشفرة لإثبات العمل هي "عمل قذر". سلطت مراجعة الاستقرار المالي التي أجراها البنك المركزي الأوروبي مؤخرًا الضوء على "البصمة الكربونية الباهظة" للأصول المشفرة كسبب للقلق، في حين أن مقارنة بنك إيطاليا لتسوية الدفع الفوري المستهدفة مع بيتكوين سلطت الضوء على أن الأولى لديها بالفعل بصمة كربونية كانت ٤٠٠٠٠ مرة أصغر من بيتكوين بحلول عام ٢٠١٩.

لا تزال الاستثناءات قائمة: إن المشاركة المتزايدة والمربحة للبنوك العملاقة مثل غولدمان ساكس ومورغان ستانلي وسيتي غروب في صناعة العملات المشفرة تكشف عن الأولويات الحقيقية وراء تشدق تلك الجهات الفاعلة في تحقيق أهداف التمويل المستدام.

يواصل بعض المحللين القول بأنه في حالة تعدين العملات المشفرة بالطاقة الكهرومائية ومصادر نظيفة أخرى، فإن مخاطر المناخ ليست مصدر قلق فوري. وفي حين يستخدم أكثر من ٧٠٪ من تعدين بيتكوين شكلًا من أشكال الطاقة النظيفة، فإن مصادر الطاقة المتجددة تمثل أقل من ٤٠٪ من إجمالي الطاقة المستخدمة في قطاع بيتكوين. علاوة على ذلك، فإن ممارسات التعدين خارج الشبكة وغير الرسمية تجعل من الصعب تحديد الرقم ومتابعته.